Automatisierung für musiksynchrone und sichere Pyrotechnik-Effekte (Quelle: Steve Jennings)
Image Engineering [1] spielt eine Hauptrolle hinter den Kulissen einiger der ausgefallensten Konzertproduktionen der letzten Jahre. Zu den bemerkenswertesten gehören die Rockkonzerttournee „Take Back Your Life“ von Disturbed im Jahr 2023 und die Wintertournee „The Lost Christmas Eve“ des Trans-Siberian Orchestra im Jahr 2024. Das Unternehmen setzt nach eigenen Aussagen neue Maßstäbe bei Spezialeffekten durch die Nutzung leistungsfähiger Automatisierungs- und Steuerungstechnik. „Die Eigentümer von Image Engineering sind allesamt Ingenieure, und daher stand bei uns von Anfang an die Technik im Mittelpunkt“, so Ian Bottiglieri, Vice President of Operations. „Das unterscheidet uns von Mitbewerbern im Bereich Live-Events.“
Das Konzept der Fire Snake entstand aus der Nachfrage der Top-Band Disturbed nach noch nie dagewesenen pyrotechnischen Effekten. Abgesehen von der üblichen Beleuchtung sollten ausschließlich Flammensysteme auf der Bühne verwendet werden. „Ich weiß noch, wie ich im Konferenzraum saß und die Band fragte: ‚Wo soll die Videoleinwand stehen?‘“, erinnert sich Nick Hock, Director of R&D and Installation/Integrations bei Image Engineering. „Und die Antwort lautete: ‚Es gibt keine Videoleinwand. Das Feuer soll das einzige visuelle Element der Show sein.‘“
Als Image Engineering mit dem Produktionsteam von Disturbed das visuelle Tour-Erlebnis erarbeitete, mussten die Spezialisten gleichzeitig sicherstellen, dass die Fire Snake in zahlreichen Umgebungen sowie bei unterschiedlichen Temperaturen und Ausrichtungen sicher und zuverlässig funktioniert – das alles realisiert innerhalb von weniger als vier Monaten.
Feuerprobe für Ingenieure
So steckte Image Engineering einen großen Forschungs- und Entwicklungsaufwand in jeden Aspekt der Fire Snake. Dazu gehörte zum Beispiel die Frage, wie man die richtige Menge Propan mit bis zu 22 psi Druck sicher einspeisen und eine gleichmäßige Zündflamme aufrechterhalten kann, egal wie die Fire Snake ausgerichtet ist. Das Konzept der Fire Snake erforderte den Ersatz traditioneller Brennerleisten durch fortschrittliche, reaktionsschnelle Brenner für dynamischere Feuereffekte. Das entstandene lineare Brennersystem ermöglicht die Erzeugung einer 3,35 m breiten Feuerwand mit Proportionalregelung der Flammen in variabler Form und Höhe von 1,2 m bis 1,8 m. Darüber hinaus können zwei große Berstventile rollende Feuerbälle erzeugen.
Die Fire Snake sollte kompakt und modular sein, damit sie leicht zu transportieren, schnell aufzubauen und in bestehende Bühnenstrukturen zu integrieren ist. Die Automatisierungs- und Sicherheitstechnik musste komplexe Feuereffekte steuern und dabei hohe Sicherheitsauflagen der örtlichen Behörden einhalten. Nach mehreren Treffen mit den Entertainment-Experten von Beckhoff beschloss Image Engineering, hierfür mit dem Automatisierungsspezialisten zusammenzuarbeiten: Die moderne PC-basierte Steuerungstechnik mit der integrierten Sicherheitstechnologie Twinsafe auf Basis des Industrial-Ethernet-Systems Ethercat sollte genutzt werden, weil diese mehr Flexibilität bietet als konventionelle Steuerungstechnik.